Việt Nam, vốn là xứ sở của rất nhiều cô gái trẻ đẹp đang sống trong t́nh trạng tuyệt vọng, là thỏi nam châm thu hút bọn buôn người. Nhiều kẻ đă trả tiền cho các gia đ́nh để họ cho con gái lấy chồng Đại Hàn, Đài Loan, và Trung Quốc; một số khác trực tiếp nằm trong đường dây buôn người. Các bậc cha mẹ thường bỏ qua những nguy hiểm xảy đến với con gái họ để mưu cầu một cuộc sống tốt hơn.
“Các gia đ́nh này nghèo quá”, theo lời bà Phan Thị Quách, chủ tịch Hội Liên hiệp Phụ nữ thị xă Rạch Giá, tỉnh Kiên Giang, vốn là hội tổ chức các chiến dịch giáo dục chống nạn buôn người. “Họ chỉ nghĩ đến việc t́m ra tiền và làm thế nào để có việc làm.”
Trong trường hợp của các cô bé tại Rạch Giá, công an đă có một cuộc bố ráp giải thoát các em vào phút cuối ở biên giới Campuchia sau khi được báo bởi một người dân địa phương, và một cách muộn màng, từ ít nhất một phụ huynh lo lắng cho con ḿnh. Hầu hết sự kiện xảy ra không được loan tải trong các bản tin địa phương, bị đánh giá thấp mối đe dọa thực sự hàng ngày đến với những người thuộc thành phần cùng khổ.

“Đó là sự toàn cầu hóa trong h́nh thức tồi tệ nhất của nó” theo lời bà Vương Diệp, chủ tịch của Pacific Links Foundation, một tổ chức bất vụ lợi của người Mỹ gốc Việt tại Milpitas, California. Tổ chức này giúp pḥng ngừa nạn buôn người bằng cách tạo cơ hội hướng dẫn, giáo dục cho các cô gái Việt có thể bị nguy hiểm và cho các cô vừa thoát khỏi cảnh buôn bán t́nh dục.
“Nếu bạn không biết đọc những thông cáo hoặc không có tiền để mua báo hằng ngày và bạn hiếm khi có đủ ăn, làm thế nào bạn có thể hiểu được những mối nguy hiểm này?” bà Vương nói, “Thật dễ dàng nh́n vấn đề ở phía khác. Tôi đă gặp nhiều cô gái trẻ và họ bảo rằng, ‘Em biết đó là điều nguy hiểm, nhưng em buộc phải liều bởi v́ chúng em quá nghèo.’ Tôi đă bảo các em: “Các em có nghĩ rằng các em có sức để ngủ với 15 người đàn ông một ngày? Họ hầu hết là nhũng kẻ ghê tởm và kỳ quặc.” Các em đă ngây thơ hỏi lại, “Cô đang nói chuyện ǵ em không hiểu?”

Chống trả
Trên thế giới có khoảng 600,000 phụ nữ trẻ bị buôn bán mỗi năm, theo ước tính của Bô Ngoại giao Mỹ. Tại Việt Nam, chính quyền mới đây đă báo cáo rằng năm ngoái có 6,684 nạn nhân của nạn buôn người, trong số đó 2,578 người đă trở về nhà. Họ cũng cho biết rằng có 21,038 người bị báo cáo là mất tích, mà có thể đă bị bán vào các động măi dâm. Tuy vậy, các chuyên gia nghi ngờ về độ chính xác của các thống kê của chính quyền Việt Nam và lo ngại rằng con số sẽ cao hơn.
Các cơ quan hữu trách Việt Nam trong những năm vừa qua đă nỗ lực ngăn chận nạn buôn bán t́nh dục. Ví dụ, công an tại tỉnh nhà của 7 cô bé đă có người hy sinh để ngăn chận bọn buôn người. Tuy vậy, trên b́nh diện tổng quát, các chuyên gia cho rằng cả chính quyền trung ương lẫn địa phương đều không có phương cách để giải quyết vấn đề một cách thích đáng.
Năm 2004, chương tŕnh “Dateline” của đài truyền h́nh NBC đă có một phóng sự về nạn buôn bán t́nh dục tại Campuchia. Trước sự bàng hoàng của cộng đồng người Mỹ gốc Việt, các cô gái bán dâm c̣n rất trẻ đă nói tiếng Việt. Từ phóng sự truyền h́nh này, một số ngừời Việt cư ngụ tại vùng Vịnh (San Francisco) và nhiều nơi khác bắt đầu thành lập các chương tŕnh nhằm giúp ngăn ngừa t́nh trạng khai thác t́nh dục đó, ông Benjamin Lee, chủ tịch của Tổ chức Trợ giúp Trẻ em Không có Cha Mẹ có trụ sở tại San Jose, California (San Jose-based Aid to Children Without Parents), cho biết.
Họ thành lập tổ chức này nhằm tạo cơ hội và hy vọng cho những người cùng khổ và giúp đỡ cho các em vừa thoát khỏi các nhà chứa.
Tuy vậy, họ phải đối diện với một nền văn hóa mà khiến cho công việc trợ giúp của họ gặp khó khăn; trong vài trường hợp, cha mẹ các cô gái bằng ḷng bán con gái ḿnh cho bọn buôn người với giá hàng ngàn mỹ kim. “Theo cách suy nghĩ Á đông, con cái phải vâng lời cha mẹ. ‘Tôi phải hy sinh thân ḿnh cho gia đ́nh”, theo lời ông Nguyễn Kim Thiện, giám đốc của dự án “Mái ấm Hoa Hồng Nhỏ” tại thành phố Hồ Chí Minh, một dự án dành cho các bé gái bị xâm phạm t́nh dục.
Chế độ nô lệ tân thời này bắt rễ từ những vùng bị cô lập bởi sự nghèo khó và gần với các khu mại dâm phát triển rầm rộ ở Campuchia, chẳng hạn như vùng đồng bằng sông Cửu Long. Một ví dụ là vùng ngoại ô của thị trấn cảng xô bồ Rạch Giá, nơi mà đa số là người gốc Khmer.
Thiếu thốn hằng ngày
Mặc dầu chính quyền Việt Nam khoác lác rằng có đến 90% dân chúng biết đọc viết, nhiều người trong cộng đồng này chỉ biết chút ít hoặc hoàn toàn mù chữ. Họ quần quật cả ngày lẫn đêm để nhặt từ các đống rác các vật có thể tái chế được, như bọc nylon hay kim loại. Những đứa trẻ chân đất, quần áo rách rưới, chơi đùa trên những đống rác tanh tưởi.

“Đây là cộng đồng mà chúng tôi đă phải chỉ họ cách dùng xà bông, nhà tắm- những điều hết sức sơ đẳng.” Theo lời bà Caroline Nguyen Ticarro-Parker, đồng sáng lập và là giám đốc hành chánh của Catalyst Foundation, một tổ chức có trụ sở tại Mỹ. Tổ chức này đă mở một trường học trong vùng và đang làm việc với “Habitat for Humanity” để xây nhà cho người dân trong vùng này.
“Cuộc sống qua ngày của họ chỉ là ‘Hôm nay tôi phải làm ǵ để có cái ăn? Hôm nay ai sẽ trông coi con của tôi?’” bà ta nói, “Cuộc sống thật là quá vất vả cho họ. Họ không thể nghĩ đến ngày mai”
Họ sống trong những túp lều tranh dựng kế bên hay ngay trên các đống rác đầy ruồi muỗi. Sáng hôm rồi, chị Kim Thị Màu, 23 tuổi, ngồi lựa các bao nylon dơ bẩn. Năm qua, Lâm, đứa con 4 tuổi của chị chết đuối v́ té vào con rạch ngập nước trong khi vợ chồng chị làm việc kế bên. Chị c̣n hai đứa con khác, một đứa 20 tháng và đứa kia mới 4 tháng.
“Tôi mong có một ngôi trường cho các con tôi đi học – một nơi không dơ dáy như nơi đây,” chi Kim nói. Cả chị và người chồng 28 tuổi đều mù chữ.

Bởi những khó khăn như vậy, thật là khó có thể cưỡng lại lời hứa hẹn về các việc làm với thù lao khá của những kẻ lạ mặt vào trong làng. Nhiều gia đ́nh trong số họ sống lây lất chỉ với 1 hay 2 mỹ kim một ngày. Trong trường hợp của 7 cô bé nói trên, bọn buôn người nói rằng chúng có thể trả cho mỗi em 120 mỹ kim một tháng khi làm việc trong quán cà phê tại thành phố.

Tuyển lựa tại nhà
Vào buổi sáng Tháng 12 đó, một gia đ́nh ở thôn Vĩnh Quang, Rạch Giá đă vô t́nh loan báo về việc tuyển dụng nhân công. Hơn một tá các cô gái cùng với gia đ́nh đă tụ tập đến.
“Ông ta nh́n vào mặt chúng em và nói ‘Con bé này được. Con bé kia được’” Danh Thị Anh, một cô gái nhút nhát với giọng nói nhỏ nhẹ cho biết như thế. Danh Thị Anh, 20 tuổi, là một trong các cô gái được chọn, khi đó em 19.
Việc tuyển lựa bắt đầu từ 11 giờ sáng. Đến 1 giờ chiều, các cô bé vị thành niên đă lên đường. Chẳng bao lâu sau đó, một nhân viên của Catalyst, người mà đă cố gắng khuyên các em đừng đi, bảo một người dân trong vùng gọi báo cho công an.
Hầu hết các cô gái trẻ này chưa từng đi xa nhà một ḿnh. Vài giờ sau đó, một em đă phát giác ra là các em không trên đường đến thành phố Hồ Chí Minh, em Trương Nhi Linh và hai em khác nhớ lại.
Nhờ một cô bé có cell phone, các em bắt đầu gọi cho gia đ́nh biết, và cuối cùng một bà mẹ đă gọi cho công an.
Vài em bắt đầu khóc. Chúng được đưa đến thị trấn An Biên, phía nam Rạch Giá và là nơi các em sẽ được đưa ra bờ biển, xuống tàu đánh cá sang Campuchia.
“Chúng em sợ quá, chúng em không biết ḿnh đang ở đâu” Trương Nhi Linh nói.
Nhưng công an phụ trách theo dơi bọn buôn người đă đi đúng tuyến và t́m ra được các em lúc 10 giờ đêm. NgườI đàn bà đưa các em đi bị bắt. Người đàn ông trốn thoát.
Khoảng 4 giờ sáng ngày hôm sau, các em được đưa trở lại Rạch Giá.