“Có lúc cuộc thảo luận rất căng thẳng. Trung Quốc ở trong thế bị động,” theo nhà ngoại giao này, ông xin được dấu tên. Ông nói thêm là ông Bộ trưởng Ngoại giao Trung Quốc Yang Yiechi “rơ ràng bực tức, cáu kỉnh.”
Một nhà ngoại giao thứ nh́ biết rơ cuộc thảo luận nói rằng ông Yang đáp ứng với “lời tuyên bố rất cứng rắn và tức giận gợi ư rằng thực chất, đây là điều đă được giàn dựng trước để đưa vấn đề này ra. Ông ta rơ ràng không mấy vui.”
Ông Yang từ chối thảo luận chi tiết về buổi họp với giới báo chí. “Tôi đă bày tỏ quan điểm, một quan điểm trước sau như một, của Trung Quốc,” ông nói.
Ông Yang gặp bà Clinton bên lề cuộc họp, nhưng một bài tường thuật của báo Xinhua về buổi họp này đă không nhắc nhở ǵ về Biển Nam Hải. Thái độ của Hoa Thạnh Đốn nhấn mạnh sự mong muốn của họ thiết lập sự liên minh an ninh mới trong vùng để đối phó với tầm hoạt động quân sự và ngoại giao đang phát triển của Trung Quốc.
Một dấu hiệu khác trong nỗ lực chơi tṛ cút bắt của Hoa Thạnh Đốn, bà Clinton cũng đă chuyển lời mời của Tổng thống Barack Obama đến các vị nguyên thủ quốc gia của các nước trong vùng Đông Nam Á châu, mời họ đến dự cuộc họp thượng đỉnh ở Hoa Thạnh Đốn.
Người ta nghĩ rằng Bắc Kinh xem sự dự phần bất ngờ, chưa từng có này như một sự khiêu khích, xảy ra sau nhiều tháng Trung Quốc áp lực trong bóng tối nhằm ngăn chận nỗ lực từ phía Việt Nam quốc tế hoá vần đề tranh chấp lănh hải này, đặc biệt là qua khối ASEAN.
Đặc sứ Bắc Kinh đă khăng khăng cho rằng chuyện tranh chấp ở Biển Nam Hải nên được giải quyết một cách song phương giữa Trung Quốc và các nước cho rằng ḿnh có chủ quyền trên những quần đảo này một cách riêng lẽ -- một t́nh huống Trung Quốc có điều kiện lấn lướt đối phương.
Thế nhưng, Hà Nội đă kín đáo vận động chuyện này trong những tháng qua, cùng lúc với nhiều nước trong vùng âm thầm kêu gọi Hoa Thạnh Đốn có thái độ đối với sự quả quyết ngày càng quá của Trung Quốc, từ chuyện bắt buộc các nước láng giềng phải tuân thủ lệnh cấm đánh cá của Bắc Kinh, cho đến việc thao diễn quân sự cấp quy mô và áp lực họ về mặt ngoại giao.
Việt Nam đă cũng cố căn cứ trên 25 đảo nhỏ cũng như vùng đá ngầm thuộc quần đảo Trường Sa. Trung Quốc đă chiếm toàn bộ quần đảo Hoàng Sa. Căng thẳng giữa hai bên đă nổ ra trong trận hải chiến năm 1988, và âm thầm sủi bọt mặc dù có những tiến bộ trong việc giải quyết những tranh chấp khác giữa Trung Quốc và Việt Nam trong những năm gần đây.
Hà Nội đă nhanh chóng phát triển mối quan hệ quân sự với Hoa Kỳ, kẻ cựu thù của ḿnh, và đă kư hợp đồng lớn mua tàu ngầm từ Nga, một đồng minh của họ thời chiến tranh lạnh.
Bà Clinton không hết lời ca ngợi mối quan hệ với Hà Nội, khen ngợi Việt Nam như là một đất nước độc đáo và sinh động. “Sự đối tác và hợp tác với Việt Nam đang gia tăng từng ngày,” bà nói.